Первым в мире сверхзвуковым самолетом вертикального взлета и посадки стал палубный многоцелевой истребитель Як-41. Его первый полет состоялся весной 1987 года, а 26 сентября 1991 года два опытных истребителя под управлением А. Синицина и В.Якимова совершили вертикальную посадку на палубу авианесущего крейсера.

В ходе испытательных полетов опытные самолеты (к тому времени они получили наименование Як-141) установили 12 мировых рекордов скорости, скороподъемности и высоты полета с грузом в одну и две тонны, не побитых до сих пор.

Эти рекорды говорили о том, что в отличие от всех других вертикально взлетающих самолетов, Як-141 может нести исключительно мощное вооружение: бомбы, противокорабельные и противосамолетные ракеты. На его борту должна была стоять и шестиствольная скорострельная пушка калибра 30 мм. Что касается радиолокатора и системы управления оружием, то они были аналогичны тем, что стояли на одном из самых лучших истребителей мира - МиГ-29.

Это свидетельствовало о том, что Як-141 является не просто штурмовиком, а настоящим истребителем, способным вести маневренный воздушный бой. Когда в 1992 году Як-141 демонстрировался на авиасалоне в Фарнборо (Англия), он произвел настоящую сенсацию, повергнув британских и американских конструкторов в состояние глубокого шока, ведь ни те, ни другие в те годы так не смогли создать ничего подобного. А деньги, которые требовались для создания авианосцев, были немалые.

И эти средства можно было потратить на другие важнейшие программы - к примеру, на освоение космоса. А еще военное руководство страны все еще сомневалось в правильности выбранной концепции. Ведь авианосцы проекта 1160 по размерам и водоизмещению очень напоминали собой американские авианосцы, а ведь задачи, которые должны были решать эти корабли, были различными.